自2002年第一家新元素餐厅开业，因为其轻食概念与独特风格，一度成为时髦的代名词。在疫情中苦苦挣扎2年后，终于在今年12月18日，新元素传出破产重组的消息，全国各大门店陆续关闭。第一代网红轻食即将黯然离场，引发社会对轻食行业前景的思索。
在网红轻食大潮退去后，轻食外卖、0蔗糖、代糖饮料、甚至加工代餐食品又受追捧。目前，轻食行业真实业态如何？背后有什么样的逻辑？中国城市报记者进行了探访。
线下轻食门店遇冷
12月20日，记者来到北京嘉里中心的新元素店，店内的顾客不多，对面是商场圣诞老人的装饰，热闹之下，曾经的一代“网红”显得格外寥落。
新元素（北京嘉里中心店）。
“一些重点大店，例如朝阳大悦城和蓝色港湾店，面积较大，租金与水电较贵，已经关了。我们店还在正常营业，不过已经不能再充值。”店员告诉记者，自从12月18日传出消息后，近期有不少顾客前来“打卡”，后续可能还会陆续来人。
当记者浏览菜单时，发现新元素的菜品单价并不便宜，单道菜品的价格约在100元上下，饮品均价为40元，甜品的价格在40―50元，美团预估的人均消费在124元左右，而通过询问店员，记者得知新元素走的是高档轻食路线，菜品的分量较小。
点单过程中，记者连指几个菜，店员很遗憾地表示该菜品缺少货源。“因为现在公司已经不进原材料，最近又有不少客人看到新闻来消费，我们准备的菜量是正常的，人一多，就会有些菜品缺货。”
问及店内经营情况，该店员透露：“因为位置临近国贸，周围都是办公区，嘉里中心的店应该是盈利的，这也可能是暂时没有关我们店面的理由。”
记者注意到，店内有顾客正在向店员询问退卡事宜。“公司既然发布了通知，就代表着会负责到底。”店员表示，目前开着的门店都可以办理退款。
12月21日，新顷备氏元素公众号发布的储值卡退卡操作说明确认了这一消息，并表示，顾客可以电话预约，在全国还在营业的15家门店办理退款。其中，大本营上海6家、北京6家、南京滚族1家、广州1家、深圳1家――根据官网介绍，此前仅上海一个城市就有15家门店。
根据官方表述，击倒这家网红轻食餐厅的，是疫情。
新元素餐厅在公告中表示，因疫情原因，公司运营遇到了前所未有的巨大困难，门店经营遭受严重影响，目前已经出现严重经营亏损和陷入资金链断雀散裂状态，并按照相关国家法律规定，进入破产清算流程。
截图来自官网。
2015―2018年间，轻食迎来创业风潮，期间至少有10亿元的资本涌入轻食市场，开启“烧钱模式”，助力轻食门店的线下扩张。其中，甜心摇滚沙拉获得4轮共近亿元融资；米有沙拉获600万元融资；好色派沙拉完成2200万元A+、1000万B轮融资；gaga鲜语获得1.8亿元人民币A轮融资；大开沙界获Pre-A轮融资；沙绿轻食获得3000万元融资。
然而近几年，随着咖啡、茶饮、烘焙、面食等赛道兴起，轻食这一品类涌入的热钱不及前三年。加上疫情影响，线下门店的生意普遍受到打击，轻食行业自然也不例外。
今年10月，彭博社也曾报道过另一轻食品牌Wagas计划出售的消息，百胜中国控股有限公司 、菲律宾餐饮品牌快乐蜂（Jollibee）和汉堡王母公司RBI正考虑竞购Wagas，估值为5亿至6亿美元。虽然随后Wagas官方表示该消息不属实，上述消息中提及的有意竞购Wagas的三家公司也均未做出正面回应。
成立于2014年的甜心摇滚沙拉曾由于包装别致、理念创新，成立3年获得4轮近亿元的融资，被称为轻食网红的开山鼻祖。然而到了2019年3月，甜心摇滚沙拉也传出面临倒闭危机，主营业务陷入停摆。
NCBD《2021中国轻食沙拉行业投资决策分析报告》。
为什么资本不青睐线下门店了？
一位金融从业人士武先生告诉记者：“疫情对餐饮行业的打击是全方面的，把投资逻辑不强的产品都打爆了。例如新元素这样的线下门店，行业准入门槛不高，玩家太多，资金、品牌、技术企业的优势无法形成，没有‘护城河’，‘轻食’又不是个新概念，投资自然就遇冷了。”
他以企业家巴菲特的“护城河”理论举例说，品牌威力、产品特性、销售实力、特许权都是“护城河”的来源，一家企业的“护城河”就是一家企业最重要的、稳定的、持久的竞争优势。而轻食行业的特点，恰恰是门槛低、同质化程度高，难有壁垒。
轻食外卖生意火热
线下轻食店入冬，线上轻食生意依然火爆。
12月21日中午12时许，记者走进北京市一家共享厨房，这里不做堂食生意，没有传统的门店，只有格子间一样排列整齐的厨房，店外贴着商家营业执照。打包好的外卖摆在厨房外的餐架上，一到饭点，外卖员提了就走，十分方便。
“这里大多数都是外卖，不做堂食生意。我们会管理入驻商家，定期检查门店的卫生情况，保证食品安全。”共享厨房管理人员告诉记者，如有需求，可以和商家沟通后，在外卖软件上下单，选择自提。
共享厨房与线下餐厅的开放式厨房类似，配餐流程透明。记者隔着窗口，询问轻食连锁品牌“李子白”商家，对方表示，共享厨房经常突击检查，他们配餐都是戴手套的，保证食材新鲜，干净卫生。
“我们都是提前配餐，不然中午饭点忙不过来。”店家直言不讳，“只做外卖生意，比开线下门店的成本低。”
柜台上打包整齐的外卖袋，不难看出商家生意的红火。
午餐高峰期的共享厨房，店家正火热备餐。
比起大商场线下门店高昂的租金、水电与装修费用，轻食行业有着门槛低、同质化程度高、容易标准化的特点，入局门槛并不高。因为疫情影响，线下门店遇冷时，外卖行业却蒸蒸日上，中小型商家选择布局线上似乎也在情理之中。
但轻食外卖也非常“卷”。上班族芳芳打开饿了么APP搜索周边轻食，方圆1公里左右就有10家。
“我为了控制体重，吃了三个月的轻食，但是我是真的不喜欢吃草，只能‘矮个子里拔将军’，挑一家相对好吃的。因为轻食烹饪方式简单，只是食材混搭，味道没什么记忆点，所以我会挑选附赠品较多，价格较实惠的店，价格也至少30元起步。”芳芳说。
“我属于没有粘性的顾客，选择轻食的动机并不是出自于爱吃，而是刚需。”芳芳坦言，选择轻食是因为在家做需要准备多种食材，热量也不好掌握，点外卖比较快捷省心。
健康是永远的刚需。不断入局的创业者，看中的或许就是这个永不过时的概念。但随着“玩家”变多，同质化竞争也越发激烈。
天眼查数据显示，截至今年6月13日，我国已经有超过8600家状态为在业、存续、迁入、迁出的轻食代餐相关企业。超过8000家轻食代餐企业成立于近5年内。
轻食行业的“护城河”在哪里？
2014年被称为轻食元年，此后有无数创业者入局。大浪淘沙之后，部分品牌退出市场，投资趋于理性，品牌也不再“跑马圈地”。
但这并不意味着轻食行业前景渺茫。NCBD（餐宝典）发布的《2021中国轻食沙拉行业投资决策分析报告》显示，2020年中国轻食沙拉市场规模达到55.6亿元，同比增长13.7%；预计2021年将会突破90亿元，达到92.3亿元；轻食沙拉消费者规模则预计将从2020年的1180万人增长至2021年的1816万人。
不妨把视野放宽一些，重新思考轻食的定义。轻食难道指的仅仅是沙拉吗？
2021年12月10日，中国烹饪协会团体标准发布会发布的《轻食餐饮发展指南》提到，轻食表现出“三低两高”（低热量、低脂肪、低盐、高蛋白、高膳食纤维）的特点。
艾媒咨询发布的《2021年一季度中国代餐行业发展及市场调研分析报告》显示，中国代餐市场不断扩大，2020年市场规模增至476.2亿元。代餐行业市场格局主要是以麦片、代餐粉、蛋白棒及肉制品等品类为主。数据显示，受访用户中有超过7成偏好麦片，其次是代餐粉，占比45.4%，代餐市场细分领域迎来发展机遇。
“在中国餐饮行业，很难做到某个品类的垄断，轻食市场里的大品牌，不像快餐、咖啡行业一样，有麦当劳、星巴克这样的强势品牌，虹吸效应严重，针对‘健康’概念的消费赛道还有很多。”武先生对记者表示，现在市场普遍看法是未来做轻食代餐产品，比起重资产开店，这种商业模式前景更光明。
■记者：方紫薇
■图片：由受访者提供
■编辑：张阿嫱、越h