棕榈油是一种植物油，从油棕树果实的果肉中榨取。油棕是一种棕榈科树木，被认为是世界上单位面积产油量最高的油料植物。油棕果实外表很像椰子，纵剖开则像大枣。从油棕果果肉榨出的油就是棕榈油，从果仁榨取的则叫棕榈仁油。两种油都被直接或间接地广泛用于食品、化工、医疗和生物能源行业。在中国，棕榈油和棕榈仁油主要被加工以后用于食品和化工行业。在食品行业被用作食用油、食物添加剂等；在化工行业被用来提炼合成甘油，硬脂酸，脂肪醇，皂基等化工原料。这些原料被用于个人护理、化妆品及医疗行业等很多行业。
棕榈油是怎么用到这些行业的呢？知道的人首先都会想到调和油、蛋糕等等里面的添加油。其实棕榈油被应用得远比想象的广泛得多。比如现在洗衣液里面的表面活性剂的某些去污成分，牙膏里面的清洁成分和膏体基质，洗面奶护肤品里面的乳液稳定剂以及清洁成分等等，统统都有。以前在跑洗涤用品销售的时候，我们说的天然无添加，自然的产品，其实就是指表面活性剂和液体稳定剂（洗衣液神马的加了，就是让它保持乳液状，不要干掉或者稀成水）中的有些化学成分是棕榈油合成，只不过夸大点说成自然什么的，好听又好卖。表面活性剂这玩意太复杂了，咱这也不是上化学科，就拿肥皂来举个例子讲讲棕榈油怎么用到洗涤日化里面的吧，看官多给点分和赞什么的，小的凑分数不容易啊！
现在厂里自己做皂都是买皂基来做的，也能代工。这个皂基可以理解为皂的基础原料，就是用动物油或者植物油和碱、水混合皂化形成的东东。一般来说动物油便宜，拿来做个洗衣服的透明皂什么的，但没人敢拿到脸上用，对皮肤伤害很大。棕榈油作为植物油的一种，因为便宜，常常直接兑碱和水，热加工成皂基就卖给洗涤生产商了。厂里买回来根据自己的品牌概念，想兑什么兑什么，添加香料或者表面活性剂都行，然后就可以包装出售了。另外，洗衣皂的话，为了增强清洁力，一般用脂肪酸做的皂基来生产。这个脂肪酸也可以用棕榈油来合成提取，然后再做成皂基，多了道工序。所以千万别用洗衣皂洗脸什么的哦，会毁容……
另外说到这了，给顺手补个知识吧，攒人品啊！为什么说手工皂比工业流水线生产的皂好呢？（这说的都是植物皂基哈！）因为一般工业皂都是热制皂的，就是边煮边搅啦，因为这么弄很快，冷却以后就可以使用了。但是这个过程中就把有滋润保湿功效的甘油给去掉了很多，主要就要肥皂的清洁功能了。而手工皂是冷制造，除了和油碱水的时候为了和匀给点热以外，其他皂化过程靠室温自然皂化，这样的话，甘油就被全部锁在了肥皂里，也就滋润了。但是这个自然皂化要几周到几月，普通产品走量等不及，所以有条件自己做吧。
棕榈油是世界油脂市场的一个重要组成部分，目前，它在世界油脂总产量中的比例超过30%。 油棕是一种四季开花结果及长年都有收成的农作物。油棕的商业性生产可保持25年。